自動化

差不多一個月前，TechOrange 翻譯了一篇前 Google 員工寫的《同工不同酬，年薪 50 萬美金的工程師到底有什麼神本事？（Quora 原文）》。當中的比喻除了一語道破資本主義社會的運作，也隱含相當多值得思考的點。

社會上大多數人屬於一類勞工，做著既有的工作，每天大老遠挑水回村裡換得餬口的報償。當少數二類勞工經年累月忍辱負重挖通連結水源和村子的引水道之後，村子挑水工作立即被自動化，並造成一類勞工失業。同時源源不絕的水讓村民能以更低廉的價格購水，利潤則全歸擁有水道的二類勞工。這裡我們可以看到三種不同的結局：苦盡甘來的二類勞工，獨自吸收了原來該屬於眾多一類勞工的報酬（當然可能會有眼紅後進者紛紛仿效，挖掘更多引水道來競爭瓜分市場，這又是另一回事了；而水道挖多了開始破壞地球生態，環保團體開始出來抗議，這又是另一回事了）；村民們減輕購水負擔，算是不勞而獲就能享受此科技進步的一群人；最後是無辜的一類勞工，被逼著要離開原本的工作，另尋他路。

這是個有點矛盾的事情。科技帶來的進步，一方面將幾乎是無償地造福全體人類，然而另一方面卻又讓在被革命的產業維持生計的一群人，慘遭被社會淘汰的命運。如果這個社會發展到最後，所有事情都能自動化，所有的財富和資源將集中在自動化系統的擁有者手中，這將會是個非極貧即極富的貧富差距夭壽大狀態。像 WALL-E 那樣，人的一生從出生到死亡，只要躺在椅子上，吃喝拉撒睡都有機器人在旁侍候的情況，大概也不再是資本主義社會，而是自動化系統擁有者願意放棄擁有權，所有科技由全民共有共享的烏托邦共產社會。

話說回來，未來會走向極貧極富或烏托邦，將是我們曾曾曾曾曾曾... 曾孫的問題，處在當下，還是得乖乖照這個世代的遊戲規則玩下去。這時要想想另一個值得思考的問題：既然自動化能帶給大多數人好處，帶來社會的進步，那麼要達到 WALL-E 那種全面自動化的社會，還有哪些部分是我們有能力去實踐的呢？教育有沒有可能自動化呢？拜網路之賜，目前許多高等教育的課程透過網路已經唾手可得（Massive open online course），不管在世界的任何一個角落，都可以享受到 MIT、Stanford 等一流學府一流大師的教學，線上學習和實體校園學習基本上只差在「文憑」這一張紙而已。而另一個正在發生的革命是「司機」這個行業，將在 Google 無人車上路後，邁向夕陽。按照有野心的 Uber CEO 的說法（Uber CEO Would Replace Drivers With Self-Driving Cars），計程車司機將首當其衝。還有沒有呢？小病問診自動化？反正每次小病看醫生都是量量體溫、問有沒有咳嗽、流鼻涕等基本問題，似乎是不算太難的 if (x 症狀) { 開 y 藥; } 的邏輯可以解決的事情。開船自動化？都有無人駕駛自走車和無人飛機了，來個無人駕駛船不過分吧。郵差、消防員、軍警、藥師、理髮師等，有可能嗎？